Livre
Livre tournois : l’ancienne monnaie royale qui a structuré la France
La livre fut l’unité monétaire principale du royaume de France avant le franc. Elle a structuré l’économie française pendant près de 800 ans.
Définition
En numismatique, la livre est une ancienne unité monétaire de compte, utilisée dans plusieurs pays d’Europe, notamment en France, en Angleterre, en Italie et ailleurs. À l’origine, elle désignait le poids d’une livre romaine d’argent pur (environ 327 grammes), d’où découle son rôle de monnaie de référence dans les systèmes monétaires médiévaux. En France, la livre était divisée en 20 sols, chaque sol en 12 deniers. Ce système a précédé l’introduction du franc à la Révolution.
Histoire
La livre tournois apparaît au XIIe siècle comme unité de compte dans le royaume de France, notamment à Tours, avant de s’imposer comme monnaie de base au fil des siècles. Elle ne correspondait pas toujours à une pièce réelle, mais servait à évaluer les transactions, salaires, impôts, et dettes. La livre sterling en Angleterre suit une évolution parallèle, avec une base en argent et une division en shillings et pence. En France, le système livre–sol–denier est aboli en 1795, lors de l’instauration du système décimal et du franc. La livre subsiste symboliquement dans la livre sterling britannique, toujours en circulation.
Exemples
En France, la livre tournois était l’unité de compte principale de l’Ancien Régime, bien qu’aucune pièce ne porte ce nom exact.
La livre sterling britannique, introduite vers le VIIIe siècle, reste encore aujourd’hui une des monnaies les plus anciennes du monde toujours en usage.
La livre parisis, en usage à Paris jusqu’au XIIIe siècle, avait une valeur supérieure à la livre tournois.
En Italie, des monnaies appelées lire ont été utilisées dans divers États (Savoie, Lombardie, Venise), jusqu’à l’adoption de l’euro.
Anecdotes
L’expression “payer en livres, sols et deniers” est encore utilisée pour évoquer des comptes anciens ou des systèmes compliqués.
À la fin de l’Ancien Régime, la complexité du système livre–sol–denier provoquait de nombreuses fraudes, erreurs comptables et confusions populaires.
Certaines pièces modernes en argent ou en or reproduisent des modèles anciens avec des valeurs fictives en livres, à des fins commémoratives ou éducatives.
Le symbole “£”, utilisé pour la livre sterling, vient du L latin de libra, utilisé dès le Moyen Âge dans les registres comptables.
Héritage monétaire
En tant qu’objet numismatique ou de référence historique, la livre a une forte valeur patrimoniale et symbolique :
Les documents anciens exprimés en livres, sols et deniers sont des sources précieuses pour les historiens et les généalogistes.
Les pièces liées à la livre, comme les testons ou écus, sont très recherchées par les collectionneurs de monnaies royales françaises.
La livre est souvent au cœur des reconstitutions monétaires historiques, utilisées dans les musées, films ou reconstitutions vivantes.
La livre sterling moderne reste une monnaie forte, gage de stabilité et de confiance économique, malgré son nom ancien.
Conclusion
La livre, dans son usage numismatique, est un témoignage riche des évolutions monétaires de l’Europe médiévale et moderne. Plus qu’une simple unité de compte, elle incarne un système complet de valeurs, de divisions et de pratiques économiques aujourd’hui disparues, mais toujours vivantes dans les archives, les pièces et les expressions de la langue française. Pour les passionnés de numismatique, elle reste un repère fondamental dans l’histoire de la monnaie.
1. Qu’est-ce que la livre en numismatique ?
La livre était une unité de compte (et parfois une monnaie réelle) utilisée en France médiévale et moderne, avant l’introduction du franc en 1795.
1 livre = 20 sols,
1 sol = 12 deniers.
Elle ne désignait pas toujours une pièce physique, mais plutôt une valeur de référence pour les transactions, impôts et documents comptables. Plusieurs types ont existé : livre tournois, livre parisis, etc.
2. Pourquoi la livre est-elle importante en numismatique ?
La livre est un repère historique essentiel :
Elle reflète les évolutions économiques et les réformes monétaires royales,
Elle permet de comparer la valeur des monnaies à différentes époques,
Les pièces liées à la livre (écus, louis d’or, testons…) sont très prisées des collectionneurs.
Elle est au cœur de la monnaie royale française, jusqu’à son remplacement par le franc révolutionnaire.
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