Raffinage de l’or
Raffinage de l’or : du minerai brut à l’or pur d’investissement
Le raffinage de l’or est le processus qui permet d’extraire et purifier l’or jusqu’à 99,9 %. Il est essentiel pour produire lingots, pièces et alliages nobles.
Définition
Le raffinage de l’or désigne l’ensemble des procédés chimiques, thermiques ou électrochimiques permettant de purifier l’or brut extrait des mines ou issu du recyclage (bijoux, déchets électroniques), afin d’obtenir de l’or fin, généralement titré à 999,9 ‰. Ce processus permet de séparer l’or de ses impuretés (argent, cuivre, fer, plomb, etc.) ou des autres métaux précieux qui peuvent l’accompagner dans son état natif.
Histoire
Le raffinage de l’or est pratiqué depuis l’Antiquité. Les Égyptiens utilisaient déjà des techniques de fusion et de lavage au mercure, perfectionnées par les Romains et plus tard par les Arabes. Le grand tournant technique se produit au XIXe siècle avec l’invention du procédé de parting (séparation or/argent) et surtout l’introduction du raffinage électrochimique à partir de 1874. Aujourd’hui, les raffineries modernes comme Metalor, Valcambi, PAMP ou Umicore appliquent des procédés de haute précision, certifiés par des standards internationaux (LBMA, ISO).
Exemples
Le procédé Miller utilise un courant de chlore gazeux injecté dans l’or fondu pour en éliminer les impuretés, atteignant une pureté d’environ 99,5 %.
Le procédé Wohlwill, électrolytique, pousse la pureté jusqu’à 99,99 %, idéal pour les lingots d’investissement certifiés.
Le raffinage artisanal, souvent illégal, est encore pratiqué avec du mercure dans certaines régions aurifères (Afrique, Amérique du Sud), avec de graves impacts environnementaux.
Les bijoux usagés ou pièces de monnaie fondues sont régulièrement envoyés dans des centres de raffinage urbain, pour recyclage en or fin.
Anecdotes
Le raffinage électrolytique permet de récupérer, en plus de l’or, d’autres métaux précieux dissous, comme le platine, palladium ou l’argent.
Certaines raffineries ajoutent un numéro de série à chaque lingot produit, garantissant traçabilité et certification.
Des banques centrales font régulièrement refondre et raffiner leurs réserves d’or pour les convertir en lingots « good delivery », plus facilement échangeables sur le marché international.
Dans la Bible, l’or raffiné est une métaphore de la pureté spirituelle – une image reprise dans de nombreuses cultures.
Savoir-faire et expertise
Le raffinage détermine la qualité finale de l’or destiné à l’investissement ou à la joaillerie :
Un bon raffinage permet d’obtenir un or pur à 999,9‰, répondant aux normes de l’or d’investissement et exonéré de TVA.
La valeur ajoutée par le raffinage est considérable : quelques grammes d’or brut valent moins qu’un lingot certifié de même poids.
Le choix de la raffinerie est crucial pour les investisseurs et professionnels : seules les entités agréées (comme LBMA) sont reconnues sur le marché mondial.
Le raffinage permet aussi le recyclage durable de l’or, contribuant à limiter l’exploitation minière destructrice.
Conclusion
Le raffinage de l’or est une étape clé dans le cycle de transformation du métal précieux, entre matière brute et produit fini de haute pureté. Il garantit la qualité, la liquidité et la confiance indispensables aux marchés de l’investissement, de la joaillerie et de l’industrie de pointe. À la fois héritage millénaire et technologie de pointe, le raffinage illustre la valeur du savoir-faire dans l’économie de l’or.
1. Qu’est-ce que le raffinage de l’or et quelles sont ses étapes ?
Le raffinage de l’or est le processus industriel ou artisanal qui permet de séparer l’or pur des impuretés (argent, cuivre, métalloïdes…) contenues dans le minerai ou les objets recyclés.
Les principales étapes sont :
Fusion : pour séparer les métaux par densité,
Traitement chimique (aqua regia, électrolyse) : pour atteindre une pureté de 99,9 % à 99,99 %,
Coulée : l’or purifié est ensuite transformé en lingots, granulés ou plaques.
Le processus est réalisé par des affineurs agréés, souvent certifiés par la LBMA.
2. Pourquoi le raffinage est-il crucial dans la chaîne de valeur de l’or ?
Le raffinage permet de :
Obtenir un or d’investissement (au moins 995 ‰ de pureté),
Recycler l’or usagé (bijoux, déchets industriels, pièces anciennes),
Garantir la qualité et la traçabilité des produits finis (via numéro de série, poinçon, certificat),
Assurer la liquidité internationale de l’or, car seuls les métaux raffinés selon des standards stricts sont acceptés sur les marchés.
C’est une étape clé entre extraction, transformation et valorisation patrimoniale.
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Arthur est également le fondateur de la bijouterie Mikaelian située à Antibes. La bijouterie proposant des bijoux de luxe, or, argent, bague de fiançailles, bague de mariage, etc.
